Резервная валюта (Reserve Currency) — национальная валюта отдельной страны, используемая для создания, накопления и хранения резервов денежных средств центральными банками других государств и осуществления международных расчетов по внешнеторговым операциям и иностранным инвестициям.
Резервная валюта выполняет функцию инвестиционного актива, служит для определения валютного паритета, используется как средство проведения валютных интервенций и обеспечения стабильности функционирования национального денежного рынка. Иногда резервными валютами называют валюты, которые чаще всего используются в международных торговых расчетах («торговая валюта»). Резервная валюта является свободно конвертируемой валютой, обладает достаточной устойчивостью, благоприятным правовым режимом использования в других странах и в международном обмене.
Использование определенной национальной валюты в качестве резервной валюты зависит от уровня экономического потенциала и развития страны, ее участия в международном разделении труда, роли, которую она играет в международной торговле. Большое значение имеет положение валюты на международном рынке ссудных капиталов.
Статус резервной валюты дает стране-эмитенту определенные преимущества: возможность покрывать дефицит платежного баланса национальной валютой, содействовать укреплению позиций национальных корпораций в конкурентной борьбе на мировом рынке и тому подобное. Страны, валюта которых используется как резервная валюта, получают определенные выгоды при получении внешних займов, импорте товаров, имеют в своем распоряжении преимущественные условия для осуществления внешнеэкономической экспансии.
В последнее время резервные валюты используются для накопления золотовалютных резервов центральных банков, которые являются основой для осуществления эмиссии национальной валюты, для укрепления конкурентоспособности экономики, а также в качестве резерва на случай финансовых кризисов.
До введения Бреттон-Вудской валютной системы как резервная валюта использовался английский фунт стерлингов, а позже — доллар США, который занял доминирующее положение в международных расчетах. На сегодняшний день в качестве резервной валюты используют доллар США, евро, английский фунт стерлингов, японскую иену и швейцарский франк. Позиции швейцарского франка становятся гораздо слабее, поскольку он не входит в корзину СДР. Существенно усиливаются позиции китайского юаня, который, однако, еще не стал резервной валютой.